We maken ons in de waterschapwereld vaak druk over de bestrijding van exoten zoals de beverrat (Myocastor coypus), muskusrat (Ondatra zibethicus), Amerikaanse rivierkreeft (Procambarus clarkii), De Japanse duizendknoop (Reynoutria japonica) enzovoort.
Lang geleden was het konijn (Oryctolagus cuniculus) ook een exoot, die de waterveiligheid bedreigde. In 1398 kwamen massaal ernstige klachten bij de toenmalige landheer de hertog van Bourgondië. In 1403 waren konijnenholen de oorzaak van een dijkbreuk in de zeedijk bij Knokke. In 1411 dreigde de abdij Ter Duinen te Koksijde in te storten wegens ondergravingen.
Het konijn is een laatkomer in ons deel van Europa. In de Romeinse tijd kwam het konijn vooral voor en zuid Europa (Spanje, en ook de Provence) waar het konijn als een delicatesse.
De verspreiding over ons deel van Europa via Frankrijk is niet van voor de 12e eeuw. De eerste vermelding die ik kon vinden is van 1149 toen de abt van Sodignac (Midden-Frankrijk) er een paar stuurde aan de abt van Corvey aan de Weser. En in 1255 leverde de baljuw van Veurne en enkele tientallen aan het grafelijk hof te Rijssel.
In de droge delen van West-Nederland heeft het knaagdier zich pas in de 13e en 14e eeuw verspreid. Aanvankelijk werd het konijn zelfs beschouwd als beschermingswaardig. In de winter werden konijnen, oplast van de adel, zelfs bij vervoerd.
In de 14e eeuw begon het bewust zijn te ontstaan van de bedreiging die het beestje was voor boeren en (zee)weringen. Lees eens de Enqueste (1494) en de Informacie (1514).
Eens een exoot die om het vlees en de vacht gekoesterd werden. Later een bedreiging en weer later een soort van huisdier. Eerst door armelui voor de kerstmaaltijd later als soort van knuffel. Hoe zal het de beverrat en muskusrat vergaan? Of hebben ze hun naam tegen?