Toen ik begin jaren negentig begon waren er nog 16 waterschappen in Noord-Brabant, nu nog 3 en een stukje waterschap Rivierenland het voormalige Alm en Biesbosch. Waterschappen hebben een enorm fusietraject doorlopen. Rond 1850 waren er in Nederland ongeveer 3500 waterschappen in 1950 nog circa 2500 en nu nog 21. Minder dan 1 % van het aantal in 1950! Ook in het werkgebied van mijn eigen waterschap Brabantse Delta waren in 1950 nog meer dan 200 waterschapjes. Effect van al die fusies: een meer deskundige organisatie. De fusies waren tot op zekere hoogte ook nodig vanwege de toegenomen taken en de complexiteit daarvan.
Maar de fusies kenden ook een hoge prijs: minder betrokkenheid en gebiedskennis van de bestuurders. Het werden bestuurders op afstand. En na 2008 vooral politieke bestuurders met vaak bitter weinig kennis over de voor het waterbeheer, in mijn ogen, benodigde (technische-) en gebiedskennis. Maar wat nog erger is, de passie voor het gebied en de bijzondere taken van waterschappen ontbreekt vaak bij politici. Besturen wordt leunen op de kennis van de ambtenaren in plaats van gebaseerd op de eigen kennis en betrokkenheid bij het gebied. De Brabantse waterschappen werken, op de onderdelen dat het een toegevoegde waarde heeft, in termen van geld of kwaliteit, al jaren samen.
Zelf ben ik niet z’n voorstander van verdere fusies. De afstand tot de burger wordt alsmaar groter en de kennis van het gebied steeds kleiner. Toen ik waterschapbestuurder werd van Zoomvliet was ik nog in staat op perceelniveau te weten wat er speelde of wie en hoe er geboerd werd of wat de natuurwaarden waren. Met de opschaling naar het Scheldekwartier werd dat al heel moeilijk, maar je kende de collega bestuurders in de buurt van een perceel nog. Met de komst van het waterschap Brabantse Delta (meer dan 170.000 hectaren groot, meer dan 800.000 inwoners, meer dan 8100 kilometer aan sloten, beken, rivieren in beheer en binnen 21 gemeenten werkzaam) is dat niet meer mogelijk. Dan is passie nodig en liefde voor de taken.
Ik werd in 1993 lid van het algemeen bestuur (AB) van het waterschap Zoomvliet (globaal het gebied tussen de Steenbergse Vliet en de Zoom). Dit waterschap ging in 1995 op in het Scheldekwartier ook in dat waterschap zat ik in het AB (1996/2003) dat waterschap ging op in het Waterschap Brabantse Delta waar ik ook in het AB terecht kwam en in drie periodes in het Dagelijks Bestuur. Van 1995 tot de vorming van het waterschap Brabantse Delta zat ik ook in het AB van het Hoogheemraadschap West-Brabant. In Noord-Brabant zat ik ook in het AB van het Hoogheemraadschap Alm en Biesbosch (1999/2004). Ik heb in ons werkgebied dus ruim 30 jaar ervaring.
Voor een overzicht van de waterschapfusies in West-Brabant kijk eens naar de stamboom van het waterschap Brabantse Delta https://onswater.com/wp-content/uploads/2020/08/Stamboom%20Brabantse%20Delta.html
il partigiano